Les carcinomes épidermoïdes cutanés (CE) sont des tumeurs cutanées malignes fréquentes, source de morbidité et de mortalité non négligeables, notamment chez des patients immunodéprimés, comme les patients greffés d’organe (PGO). Leur caractère agressif se traduit par des récidives locales et/ou des métastases, qui peuvent être mortelles. Le bourgeonnement tumoral (BT, « tumour budding ») est un aspect histopathologique prédictif d’agressivité de plusieurs types de cancers (colon, œsophage, langue…) qui se traduit par la présence de cellules tumorales isolées ou groupées en amas de moins de 5 cellules infiltrant le derme en amont du front invasif tumoral. Ce facteur n’a encore jamais été étudié en pathologie cutanée. Le but de ce travail a été de déterminer si le BT est un facteur prédictif d’agressivité des CE cutanés.

Nous avons étudié de façon rétrospective des CE qui se sont révélés agressifs (CE-A : CE ayant donné des récidives locales et/ou des métastases ganglionnaires ou à distance, malgré une exérèse jugée histologiquement complète) et les avons comparés à des CE non-agressifs (CE-T), i.e. des CE développés chez les mêmes patients dans les 6 mois après ou avant l’exérèse des CE-A, appariés autant que possible quant au site, qui n’avaient pas eu d’évolution agressive pendant le suivi. Tous les CE étudiés avaient été prélevés chez des PGO suivis dans notre service.

Trente et un CE-A ont été inclus, compliqués de récidives locales (n=17) ou de métastases (n=14). Le groupe contrôle consistait en 21 CE appariés, comme défini ci-dessus. Le BT a été évalué en aveugle, après avoir repéré à faible grossissement le front invasif de chaque CE. Le comptage du nombre de BT a été réalisé sur 5 champs continus (à grossissement X250). Les moyennes des deux groupes ont été comparées par le test t (Student).

Les CE-A avaient un nombre moyen de BT supérieur par rapport aux CE-T (1,63±1,35 vs 0,49±0,9 ; p<0,001).

La reconnaissance précoce de CE à potentiel agressif est importante en vue d’une prise en charge thérapeutique et d’un suivi appropriés. Les facteurs histopronostiques admis d’agressivité des CE comprennent l’épaisseur et le diamètre tumoral, l’invasion périnerveuse et vasculaire, l’invasion profonde (au-delà de l’hypoderme), le degré de différenciation. Le BT est reconnu comme facteur d’agressivité de plusieurs types de cancer (colon, œsophage, poumons, cavité buccale…) mais n’avais encore jamais été étudié dans les CE cutanés. Nous avons observé que le degré de BT est significativement supérieur dans les CE-A que les CE-T.

Le BT apparaît comme un nouveau facteur histopronostic d’agressivité des CE de la peau. L’étude d’un nombre supérieur de CE devrait permettre de confirmer les résultats de cette étude pilote.